西风萧萧，战马嘶嘶，正当康熙意气风发的时候，这次行围却出了点小意外。队伍走到一个叫永安拜昂阿的驻地时，十八阿哥胤?突然病倒了。塞外毕竟不是皇宫，虽然皇帝和皇子们一路上都有很多的随从，但是这一行人在路上风餐露宿，加上塞外的气候变化多端，十八阿哥胤?年纪小，又是第一次走出深宫大院，结果在路上突发高烧，看样子一下好不了，康熙便决定把他留在驻地让人照顾，然后带着队伍继续前进。
不料康熙一行人没走多久，照看十八阿哥的随从便急急忙忙地赶来，向康熙报告说十八阿哥病情加重，似乎有生命危险。康熙听到这个消息后立刻命队伍掉头，返回永安拜昂阿驻地。
等康熙返回到永安拜昂阿的时候，十八阿哥果然情况不妙，他当时已经是两腮肿胀，高烧不退，连吃饭都非常困难（估计是儿童春秋易发的腮腺炎）。康熙对这个小儿子十分疼爱，见爱子如此痛苦，一向镇定冷静的他一下子也变得手足无措，焦虑万分。由于驻地缺医少药，康熙便派人急传宫中的御医以最快的速度赶来诊治。
康熙外出期间，当时留在京城处理政务的是三阿哥胤祉和四阿哥胤禛，他们接到皇父的手谕说：“降旨三阿哥、四阿哥等，十八阿哥两腮肿胀又有加重，甚属可虑。你们赶紧差人去叫大夫孙治亭、齐家昭前来。还有，你们立即把马尔干之妻、刘妈妈、外科大夫妈妈和赫希等三人也派来，同时还要差遣精明干练的人作为他们的随从，让沿途的驿站准备好车快马，日夜兼程，从速赶来。”
在手谕中，康熙还告诉他们，说到时会先派人到沿途迎接，总之，争分夺秒，越快越好。不仅如此，康熙还在手谕的封皮上特意写道：“著降此谕火速乘驿交付三贝勒（胤祉）、四贝勒（胤禛），不得延误分秒！”
在胤?病重的时候，康熙经常把这个小家伙抱在怀中，喃喃自语，甚至不分昼夜地亲自照料。幸亏后来医治及时，胤祄的病情一度好转，康熙这才松了口气。他后来在给胤祉、胤禛等在京皇子的手谕上很高兴地说：“十八阿哥现今已有好转，想是断无大妨了。你们也可放宽心。朕一年迈之人，也仿佛获得新生一般。”在将这些朱批奏折和手谕发回京城的时候，康熙又在封皮上加了一句说：“这是喜信！若像平常一样封固，你们拆阅起来太耽搁时间，所以就没有封上。”
一向持重的康熙因为十八阿哥病情好转而一改常态，甚至破坏谕令的传递制度，这在康熙的时代是不多见的。事实上，康熙的子女中夭折的很多（大概接近一半），这次对十八阿哥的病情如此重视，甚至说出“仿佛获得新生一般”的话，足见其老年爱子，舔犊情深。
由于十八阿哥还没有完全痊愈，康熙决定停止这次行围，带领大队人马返回京城。为了避免十八阿哥病情加重，康熙特意命令随行队伍缓缓而行，一天的路程不得超过二十里。尽管如此小心翼翼，胤祄的病情还是再度恶化，估计是因为腮腺炎引起的其他并发症，或者本就有其他病症如脑炎、脑膜炎之类的。这次发病比之前更为凶猛，持续的高烧不退让大夫们也是束手无策，回天乏力。最后，刚刚在旅途中度过八岁生日的胤?，终于在回京的路上不幸夭亡。
本来心情转好的康熙，这次也只能眼睁睁地看着爱子的生命从自己的身边悄悄溜走，却又无能为力。老年丧子，这对于已经五十四岁的康熙来说，的确是一件非常伤心的事情。自从胤?死后，康熙一路上便脸色阴沉，郁郁寡欢，有时候甚至连饭都吃不下。
胤?的死，让康熙痛苦万分，但更让他伤心的是，随行的其他皇子们对这个十八弟的病情一点都不关心，甚至根本就是无动于衷。特别是作为兄长和皇太子的胤礽，在自己的小弟弟生病的时候，几乎就不闻不问，就连胤?病死了，也看不出他有丝毫的哀伤。
康熙本觉得自己的这些儿子们都十分优秀，他也在儿子们的身上倾注了无尽的父爱，但这些皇子们对自己的手足同胞竟然如此冷漠无情，这实在是出乎他的意料。这一次，一向以“仁孝治天下”的康熙帝失望了，特别是对当时已经三十五岁、已有子女的皇太子胤礽，更是失望之至。
补记：十八阿哥胤祄后来被安葬在景陵妃园寝内其生母密妃王氏的墓旁，这在整个陵寝中是唯一的一个特例，大概是康熙怕这个孩子过于孤单。和十八阿哥类似的是，在康熙四十一年（公元1702年），康熙率皇子皇女等奉陪皇太后去塞外避暑时，五公主（雍正之妹，时已出嫁，小时候为皇太后所抚养）也因吃不消塞外之苦，得病而亡，年二十岁。