吴道宏，就是吴延禄的孙子。他早年在南洋经商，经过多年的打拼，挣下了一份可观的家业。近年来，由于他所在的国家局势动荡，内乱不断，吴道宏就开始把资产向国内转移，仅在祖籍齐渊市，就投资三千多万，开办了两家企业。这个期间，他在国内的一个侄子吴甘来跟他取得了联系。得知当年穷困潦倒闯南洋讨生活的五叔已成富商，吴甘来不仅又羡又妒，言语间经常流露出要让他提携的意思。吴道宏不知道吴甘来的深浅，就想先让他到自己旗下的一家公司帮着跑跑业务，不料吴甘来只想坐享其成，不愿意操心费力。他以身体有病的理由婉拒了跑业务的工作，提出请五叔出面要回吴家大院，他去替族人掌管那个祖宅。
吴道宏当然知道这个祖宅，刚来齐渊投资的时候，他就想要回来的。但吴道宏也听到一些传言，都是说这宅院建成以来死过不少人，“阴气”特重；不死人的时候还经常闹鬼，当地无人不知，而且是“谈宅色变”。因此吴道宏就又打消了这个念头。现在禁不住吴甘来再三请求，他就真的把这宅子要了回来。他的主要产业都在广东，一般也不来齐渊，就把跟宅子相关的一切事物，都交给了吴甘来办理，吴甘来成了他在祖宅的“大使”。
吴甘来原来在省城工作，是一家工厂的技术科长，现在已经提前退休。他从很小的时候起，就知道他们吴家有一处祖宅在夏边，也知道这处祖宅曾经发生过很多蹊跷事，把院子拿到手以后，他总觉得有些忐忑不安。所以他很想多找一些人来住，觉得人气一旺，鬼魂之类的自然也就退避三舍了。因此除了女儿吴子英，侄子吴子阳跟他女友，还请来了他的表姐梁廷影，梁廷影的儿子徐元梦。加上守门的小简子，雇的厨师老康，小保姆秋荷，这么多人住进院子，什么孤魂野鬼也都会吓跑。因此，当吴子英听外人说这院子“闹鬼”有些害怕时，吴甘来开玩笑地说：“你受过高等教育怎么还迷信，真要能抓到一个鬼，咱就开办一个展览，一定还能引起轰动呢。”
在车上听了吴子英所讲，吴子阳和叶初春不但不害怕，而且还觉得特别刺激。他们进宅子的时候，正是夕阳西下时分，见过吴甘来以后，两人就携手出去勘查地形，还专找那些阴暗角落转悠。
转了一阵，两人不禁大失所望。首先，这个院子远没有他们想象的那么大，那么宽敞；其次，这里的房子都经过了多次粉刷，古旧的木制窗框大都换成了铝合金的推拉窗，已经看不出老宅的本来面目了。而且因为被文化馆当了多年的办公室，家具陈设完全变样，古香古色的感觉大为褪色。
唯一让他们有点兴趣的，就是那吱呀作响的小楼和小楼那个神秘的地下室。
小楼从外面看很古拙，里面却设计的十分适用。楼门开在西南角，进去向北一条小走廊，并排两个房间。向走朝南一拐是一架简易的木楼梯，楼梯很陡，直通上去没有拐弯。二楼的楼梯口就像一个方方的井口，右侧又是一个小走廊，坐东朝西三个房间，最北头有个卫生间。
吴子英把房间都安排好了，楼上的三间是她、叶初春各一间，另一间是梁廷影的。吴子阳的房间在楼下。
吴子阳和叶初春看完小楼的那些房子，又来到了地下室门口。
叶初春说：“这里还有民俗展览耶！咱进去看看吧。”
吴子阳说：“没见锁着门吗？这是文化馆的东西，人家还没搬走呢。”
叶初春说：“那更得看看了，一搬走咱还看不着了呢。”