1982年2月23日，《人民日报》、《光明日报》发表了电视连续剧《红楼梦》摄制工作在筹备的消息，谁来出任剧中的主角成为全国人民关注的焦点；1983年《大众电视》第三期刊登了《红楼梦》拍摄的消息，还要在全国选演员。这在当时是全国人民文化生活的一件大事。
看到这个消息，我还兴奋了一下。很小的时候我就看过连环画《红楼梦》，对贾宝玉的形象还是比较清楚的，觉得自己有点像；而且作为一个演员谁又不想演《红楼梦》里的一个角色呢？
但也就是兴奋了那么一下，我就泄气了。因为我看拍《红楼梦》的阵仗（阵势）那么大，我这样一个团里的板凳演员，人家怎么可能看得上我？
那个时候，已经有了一批观众熟悉的演员，如龚雪、张瑜、郭凯敏、沈丹萍、刘晓庆、李秀明等，选我去演贾宝玉，那真是天上掉馅饼的好事情。
峨影演员剧团里有在电视连续剧《武松》里演武松的演员祝延平和演玉兰的尚丽华，演过电影《骆驼祥子》中祥子的演员张丰毅，还有大名鼎鼎的潘虹，我叫潘虹“潘阿姨”；我还是一个小演员，一个特型演员，对这些和我一个剧团的著名演员只有仰慕和羡慕。
可不久，报纸、电视和广播公布了一个消息，《红楼梦》不会用明星，会全部起用新人。马上，全国有上万人应征。
这又燃起了我想去演贾宝玉的欲望，可随后又被现实给扑灭了。
起用新人拍摄《红楼梦》在全国媒体和观众中产生了巨大的反响。记得1984年的《新民晚报》在一篇评论里提出质疑：用火烘出的花儿禁不起细看。
但是《红楼梦》剧组仍然按照计划在全国选演员，从上万名的演员里面挑选了六十多名条件比较好的演员，在1984年春季北京圆明园举办了第一期“红”剧演员培训班。
和我一起拍摄电影《虹》的张玉屏和高亮就是其中第一期的学员。
王扶林：选演员的时候，我就告诉他们既是在选林黛玉，又不是在选林黛玉，只是在选一个能在贾府里活动的角色。人选分为几个基本类型：小姐、媳妇、婆子、丫鬟，丫鬟里面分为大丫鬟、小丫鬟、贴身丫鬟，当然你一开始能选出来林黛玉更好，但是这几乎不太可能，因为你还不知道林黛玉到底是怎么回事呢。因为那个时候我们自己对林黛玉也不甚了解。
我们也是从一个普通读者的角度认为林黛玉是一个娇滴滴、整天悲天悯人的形象。我说这样不行，我要求所有人立刻开始读书。把所有认为可以演角色的人集中起来，办一个学习班，在这个学习班里我和他们一起生活，一起读书。
我既要认识书里的林黛玉，也要认识现实里的林黛玉，了解每个人的习性和特长，表演上的潜力。经过耳鬓厮磨的四十天，大家应该是比较了解了。
你没读过《红楼梦》，我就现在给你读，你读不懂也没关系，我也很多地方不懂。我让专家辅导你。当然你也别想着哪个顶尖你演哪个。你要演一个你合适的。我在旁边帮你看。你认为你行你就演给我看。
我认为你不是林黛玉你是晴雯，那么我就告诉你，你不适合做林黛玉，你适合的是演晴雯。然后你去作准备，再来一遍，就这样选了三个晴雯出来。这样选出来的，比看一眼就说“你是林黛玉，你是贾宝玉”要细致多了。
我看出了她们每个人到底是适合哪个角色，以及表演上的潜力。并不是每个人都是适合表演的。
我选的时候就告诉这些副导演们，要看重的是她们表演的潜力而不是她们现在的经验。或者她是戏曲演员，她身上有戏曲的程式化的东西，这些我都不怕。但是你要有一个演员的潜质，我才能对你进行培训啊。
经过这样的选拔之后，角色和演员就好像谈恋爱一样。陈晓旭和林黛玉谈恋爱，她们合适就在一起继续下去了。不合适就只有分开。这是《红楼梦》的一个很重要的特色。
当时最大的难点是对原著的理解和掌握。如何更深刻地把原著的内容和精神表现出来，如何把人们心目中的林黛玉、贾宝玉、薛宝钗等人的形象重现于屏幕上，是我们当时拍摄中遇到的第一个难点。我们筹备《红楼梦》的时间是在八十年代初期，那时拍摄的条件还很不好，拍摄经费的筹备、拍摄景点的选择都有很多的困难。此外，选演员是我们遇到的第三个难题。林黛玉进贾府时只有十岁，而宝玉、宝钗当时的年龄也都差不多，选少年演员怕他们不理解原著，选一个大人吧，又没了孩子的稚气。
所以，那时大家都说：“演贾宝玉的人还没有生出来呢！”可不是嘛，要找那么一个带脂粉气的男孩子，在那时真是挺困难的。