“是比尔•切斯发现的，我正巧跟他在一起。你跟吉姆•巴顿谈过？”
“还没有，他下山去了，我想吉姆不会告诉我太多。”
“他正忙于选举，而你又是个女记者。”
“吉姆不是政客，马洛先生，而且我不认为我是女记者。我们这份小报纸很不专业。”
“那么你要知道什么？”我给她一根烟，并为她点燃。
“你可以告诉我整个¾¬过。”
“我带着金斯利给的一封信，上山来看看他的产业。比尔带我四处看，跟我聊天，告诉我他老婆已离开他，给我看她留下的字条。我带了一瓶酒，他喝了不少。他非常沮丧，喝了酒话便多了起来，但他很寂寞，说起来就心痛。就是这么回事，我不了解他。回到湖的尽头，我们走上小码头，比尔看见水下的木板底下有只手臂在摇晃，结果是穆里尔•切斯。这就是事情的全部¾¬过。”
“我从霍利斯医生那儿听说，她在水里有一段时间了，腐烂得很厉害。”
“没错，大概有一整个月，他以为她走了，也没理由往别处想，但她实际上是在水里泡着。那纸条是自杀留言。”
“对这点你有任何疑问吗，马洛先生？”
我看着她的侧面。蓬松的棕发下一双若有所思的黑眼睛注视着我，夜幕开始慢慢降临，阳光的强度也有了些改变。
“对这种案子，我想警方总会有怀疑。”我说。
“你自己呢？”
“我不表示任何意见。”
“那是什么意思？”
我说：“我今天下午才认识比尔，他给我的印象是个脾气暴躁的粗莽汉子。从他自己说的话来看，他不是什么完人。但他似乎很爱他老婆，如果他知道她就在码头下的水里腐烂，我不认为他会在这儿晃荡一个月。白天从他的木屋出来，看着那浅蓝色的湖水，心里明白下面有什么，发生了什么事，而且知道是他自己干的。”
“我也不认为，”帕迪轻轻地说，“ˬ都不会这么想。但我们知道这种事情发生了，将来还会再发生。你是做房地产生意的吗，马洛先生？”
“不是。”
“那你是做哪一行的，我可以问吗？”
“我最好不说。”
“说不说都行。而且霍利斯医生听到你告诉吉姆•巴顿你的全名，我们办公室有一本洛杉矶的姓名电话簿，这我还没告诉过任何人呢。”