这话让他大吃一惊，他交叉搭在肚子上的手松开了，一只手挠了挠耳朵，撑着椅臂站了起来，敏捷地把坐椅踢了回去。一站起来，他变成了一个高大的硬汉，而那种胖只令人觉得可亲可爱。
“是我认识的人吗？”他不安地问。
“穆里尔•切斯，我想你知道她，比尔•切斯的老婆。”
“对，我认识比尔。”他的声音有一点僵硬。
“像是自杀。她留了纸条，看起来她要离开。但也可能是自杀留言。死得很难看，泡在水里太久了，看那样子，大约有一个月。”
他抓抓另一只耳朵，“有什么情况？”他的眼睛巡视我的脸，慢而平静，他一点都不急着要吹哨子。
“一个月前他们夫妻俩吵了一架，比尔跑到湖的北岸去了几小时，他回家时她就不见了。他再没见过她。”
“明白了。你是ˬ，小子？”
“我叫马洛，从洛杉矶来的，来看那片地。我有金斯利给比尔的条子。他沿湖带着我看，我们去到那个电影人盖的小码头。靠着栏杆看着水里，有个看着像条手臂的东西在那登陆栈板底下晃动。比尔丢下个大岩石，尸体就浮上来了。”
巴顿看着我，一动不动。
“我说警长，我们是不是最好赶过去？那男人一个人在那里，受了很大的刺激，已¾¬要发疯了。”
“他喝了多少酒了？”
“我离开的时候不剩多少了。我有一品脱，说话时几乎喝光了。”
他走到那张可以掀动顶盖的书桌前，打开一个抽屉。他拿出三四瓶酒，Ó¬光举起来，拍着其中一瓶说：“这瓶宝贝差不多是满的，弗侬山①，应该足够制住他。紧急情况用的酒，我没有公费买，所以我必须这里那里攒一点。我自己不喝。我就搞不懂为什么有人把自己陷在酒瓶里出不来。”
他把酒塞进左屁股口袋里，锁上书桌，À¬起柜台的活动门盖，把一张卡片夹放在玻璃门后的门框上。我们走出去时，我看到卡片写着：“大约二十分钟后回来”。
“我先下去找霍利斯大夫，马上回来接你，那是你的车？”
“是的。”
“那我回来时，你就跟上来。”
他进了车子，车上有警笛，两盏红色聚光灯，两盏雾灯，车顶有个新的空袭警报器，后座有三把斧头、两卷沉重绳索与一个灭火器，踏板的框子上有备用的汽油罐、机油罐、水罐，架子上的备胎上又用绳子绑了另一只轮胎。车身上所剩不多的油漆上盖着半英寸厚的尘土。
挡风玻璃的右下角后面有一块用大字书写的白色卡片：“选举人注意！让吉姆•巴顿继续当警长，他上年纪了，没法另找工作了。”
他把车转了个弯，沿着马路开走了，后面扬起一团白色的尘土。