考不上“ 大学” ， 造就洪秀全自己开科取士的逆反心理， 这是激情的来源。洪秀全7岁入本地私塾读书，14虚岁考为童生。此后四次应府试考秀才，分别在1828年、1836年、1837年、1843年，皆落第，前后一共经历17年，未能考上生员(秀才)。应该是从1837年科场失意后异梦升天开始，洪秀全就已经慢慢萌生造反念头。当时他已经自居“真命天子”。而直到晚年，他仍然是梦想实现“父子公孙坐天下”的王朝。录一首其早期的诗如下，以明其志：“手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬。眼通西北江山外， 声振东南日月边。玺剑光荣存帝赐， 诗章凭据诵爷前， 太平一统光世界， 威风快乐万千年。”（《斩邪留正诗》，1837年） 从现在所见洪秀全的诗文，他有些许才气。不过，也许他的诗文还谈不上俚俗不堪，但是打油诗居多确是事实，以这种水平，也难怪青年农民洪秀全考不上秀才。而其对手“刽子手”曾国藩的诗文则为一时之冠，书法自成一体，其立德、立功、立言几为圣人。此论绝非成者王侯败者寇的逻辑，实在是洪秀全不争气。即使拿曾国藩的门生李鸿章而言，他早年那“五千年来谁著史，三千里外欲封侯”的豪气远非天王所能及也！
原名洪仁玕\坤（小名火秀）的洪秀全大约在创拜上帝会(1843年)后自行改名秀全。秀全拆开，是“禾(吾)乃人王”。靠这种迷信和自我暗示加强政治激情，符合落第书生的水平。
以洪秀全个人的能力，无法真正承担造反领袖的重任。所以，早起的准备活动，离不开一个重要人物，他就是冯云山。冯云山在永安封为南王，称七千岁，不仅居洪天王之下，还居他发展的应该是弟子的杨秀清和萧朝贵之下。但是，据《李秀成自述》所言，“谋立创国者出南山之谋，前做事者皆南王也”，冯云山是太平天国起义前真正的领袖人物。但冯云山又是洪秀全最早的支持者，是拜上帝会的始创人之一，他的能力从传教时已经体现出来。1844年，洪秀全和冯云山深入广西传教，洪秀全显然缺乏领袖魅力，只发展了非常有限的几个人。洪秀全的表兄李敬芳是因为看到洪秀全藏的《劝世良言》，才鼓励病歪歪的表弟仔细研读，从而创立拜上帝教。而洪秀全没有能够团结这个人才，并且对于和他一起创业的洪仁玕\也不能吸引住。他们均在入教不久就与洪秀全分手。而冯云山在桂平紫荆山区，靠拾牛粪、打短工已接触大量的底层人民，并以个人的卓绝努力，竟使拜上帝教发展成为拥有二三千人的组织。
冯云山是个忠诚的斗士，有勇有谋。可惜他于1852年在攻打全州时被清军炮火致伤而亡。不过，冯云山对洪秀全的动员和推崇，居然是建立在相面术的基础上。即他认为洪秀全“多异相”、“有王者风”，当贵为“九五之尊”，从而加重了洪秀全对自己的幻想症。这可能就是
太平天国一开始就埋下的失败之伏笔吧。
洪秀全从一开始的激情、幻想和朋友的推动（或者裹胁）中，踉踉跄跄地扯起了大旗。从某种意义上而言，这是个因为不能自拔而干脆自我陶醉的过程。作为领袖，他应该对起义的目的和方向有个战略性的基本设想。从金田到永安，到全州，到武昌，直到南京，洪秀全都在一种迷糊的状态中领导着数十万至上百万人， 却一直没有明确的奋斗目标。包括后来的北伐和西征，都是在犹豫不决中推行的。而随着封王、进军、定都和内讧，洪秀全本人的性格缺点都一一暴露出来：懦弱、多疑、自负，甚至癫狂。真可怜这起义大军了。