大约70%的美国家庭和全世界越来越多的人每年都会捐献出部分金钱。2006年，美国人的捐款接近国内生产总值的2%，总额约为3000亿美元。他们通常采用以下三种方式中的一种进行捐赠：捐给他们所在的宗教机构及其组织的活动；捐给海啸和卡特丽娜飓风之类被广泛报道、亟须帮助的突发事件，或本社区需要做手术但家里无力承担的生病的孩子；捐给其他地方的募捐活动，或是捐赠者、发起该活动的团体的成员在朋友或家人的请求下解囊相助。
如果你想另辟蹊径，用个人收入力所能及的方式捐款，以应对美国或其他国家长期解决不了的问题，又该怎么办？这类捐赠最显著的例子非盖茨基金会莫属。盖茨夫妇决定往该基金注入超过350亿美元，用于解决各种各样的全球问题，主要是美国的教育和穷国的医疗事业，并在发放抗艾滋病和其他疾病的新疫苗和实施预防措施、减少极度贫困方面取得了突破性进展。他们有出色的管理队伍、资金募集项目和有求必应的合作伙伴。比尔和妻子都全力投入基金会的工作，对他们面对的问题了如指掌，不见成效绝不罢休。比尔正在逐步脱离微软公司的工作，很快就要和妻子一起，把全部时间都用在他们的基金会上。
盖茨夫妇为何决定付出他们的金钱和时间来减少社会医疗、教育和发展方面的不平等现象呢？比尔?盖茨在2007年6月2日哈佛大学毕业典礼上的演讲中对此做了有力的回答：
大家如果认为每个人的生命价值都是平等的，就会对有的人的生命比别人更有价值的说法感到恶心。我和妻子认为：“这不可能是真的。如果事实如此，我们的捐赠对象就得分出先后了。”
于是，我们就用在座的任何人都会采取的方式开始了这项工作。我们问：“这个世界怎么会让那些孩子死去？”
回答很简单但又很严酷。市场不会去报答拯救这些孩子生命的行为，政府不会出钱资助这些行动。结果，这些孩子由于父母在市场上没有实力、在政府系统里没有发言权而夭折。
而这两种能力，你和我都有。