在美国各地和全世界，人们的才智和能力是均等的，而机遇、投资和有效的组织机构则千差万别。因此，有多达数十亿的人民被剥夺了享有圆满人生的权利，而且每年都会有数百万人死于非命。
人们生活在一个相互依存的世界上，无法回避彼此面临的问题。我们都有可能受到恐怖行为、大规模杀伤性武器、疾病传播以及气候变化可能造成的灾难性后果的伤害。预计在2007年死去的人当中，有四分之一是由于患上了艾滋病、结核病、疟疾或者饮用不洁净水导致的疾病，这一事实给我们所有孩子的前途蒙上了阴影。在贫穷的国家，只要有1亿以上的孩子无法上学，就会出现政治和社会动荡，并且对全球产生负面影响。无论在富庶的国家还是在贫穷的国家，反对3/4济全球化的呼声一浪高过一浪，因为它没有给各国带来同样的3/4济增长。世界上大约有一半人仍然过着每天生活费用不足2美元的日子。在美国，我们的经济连续5年增长，工人的生产率不断提高，企业利润达到了40年来的最高水平。但是，平均工资并没有提高，工人家庭中的贫困率在上升，无法享受医疗保险的人数比率也增大了。企业生产与服务的外包加剧了这种不稳定感。过去10年里取得的经济收益多半流到了收入水平最高的10%的人手里。美国尽管富有，却仍然有人在挨饿、无家可归、失业、生病、有身心缺陷、生活无望、与世隔绝、备受冷遇，仍然有满怀梦想的孩子因为无人相助而丧生。
当今世界虽然有很多令人高兴的方面，但有些地方仍然处于一种不平等、不稳定、难以为继的状态。因此，21世纪初的伟大使命是，把我们的家乡、我们的国家和整个世界变成共享机遇、共担责任、休戚与共的共同体，它应具有每个成功社会都具有的基本要素，即人类的共同利益高于我们各自的利益。
当今世界的富国和穷国都在受到各自问题的困扰，如果缺少更加开明的政府方针、更加称职和诚实的公共管理部门、更多来自于税收的投资，许多问题是无法得到妥当解决的。大量的证据表明，总体上说，政府效率越高，人民的收入就越多，生活条件越好，社会公正越普遍，环境也越清洁。可是在许多地方，无论政府有多好，公民自己在企业里或通过非政府组织、非营利性组织所做的事情仍会产生各不相同的结果，这里的非政府组织是指任何一个由普通公民组成的共同推进公共利益的团体。