永徽六年(655)九月，唐高宗任命许敬宗为礼部尚书。虽然这是一个不太重要的官职，没有什么实权，但毕竟许敬宗因此可以参加尚书省的部长会议了。当然，他的级别也得到提高。这是对许敬宗忠于皇帝的一个回报。
就是在九月，决战时刻到了。
所谓决战，其实就是两次关键会议。会议是皇帝召集的，不是所有的宰相都参加，而是朝廷中最有权力的几个人参加。他们分别是太尉长孙无忌、司空李勣、左仆射于志宁和右仆射褚遂良。
这一天，散朝之后，皇帝通知四人入内殿议事。什么事啊？大家互相看看都明白了。褚遂良首先发话：“今日皇上召集大家开会，多半是为了皇后的事情。看来皇上已经下定决心了，如果违背了皇帝的意志，必死无疑。现在的情况，太尉是皇上的舅舅，司空（李勣）是国家的功臣，我们不能让皇上落下一个杀舅舅杀功臣的名声。只有我褚遂良，出生民间，对国家没有汗马功劳，现在既然居于这个位置，而且受到先帝的顾托，如果不以死抗争，以后有何面目与先帝见面呢？”
褚遂良这段话铿锵有力，掷地有声。一副我不下地狱谁下地狱的气概。但是，如果你认为这仅仅是褚遂良的决心书，那就太片面了。我们必须仔细理解褚遂良这段话的前提。四人同时接受了皇帝的通知，也知道皇帝要商议什么事，那么如何对付皇上呢？事先没有来得及商量，现在又不好商量。为什么不能立刻商量呢？因为有李勣在场。如果没有李，当然大家可以商量。可是李勣跟长孙无忌不是一条心，这虽然不是尽人皆知的事情，至少当事人都心知肚明。如果当着李勣的面，商议如何对付皇上，那不是把脑袋往虎口里送吗。
不能公开商量，但是也不能不商量。所以褚遂良掷地有声的表态，其实就是一个对付皇帝的策略。在褚遂良的言辞中，很轻松地把李勣包括进来，说谁反对皇上必死，前提是李勣也反对。实际上李勣究竟反对不反对呢？褚遂良心里没底，因为他们当时不可能沟通。所以，他最担心的就是李勣表态支持。大家可能都有开会的经验。如果会议决议大家没有异议，那就不用说了。关键是有意见分歧的时候该怎么办。比如单位选劳模，一个名额，两个人选，或者张三或者李四。这个时候，抢先发言者有利，往往会影响结果。