皇帝的宸妃方案被打回，一定心中郁闷。可怜的皇帝，只好跟武昭仪抱头痛哭了。如今局面僵持着，皇帝感到特别孤立无援。韩瑗、来济，其实刚刚担任宰相不久，但是，他们否决皇帝十分干脆，一点都不拖泥带水。朝廷还是长孙无忌的朝廷。换皇后这样的大事，皇帝不能按照意志来办。提升武则天这样的小事，皇帝同样办不到。
皇帝一定沮丧透顶，一定会有强烈的无助感。皇帝本来应该前呼后拥的，一声召唤，天下响应。可是如今的皇帝，并没有大臣拥戴。本来应该为皇帝办事的宰相们，都在跟皇帝作对。谁也没有想到，僵局会很快被打破。一个小人物的出现，改变了朝廷的大局。这个人是谁呢？他的名字叫李义府。
李义府是一个才子。他是贞观时期的进士，曾当着唐太宗的面作诗一首，为《咏鸟》：“日里扬朝彩，琴中伴夜啼。上林如许树，不借一枝栖。”唐太宗说你太有才了，干嘛只借一枝呢？整棵树都借给你了。李义府温文尔雅，是个白面书生，文章写得漂亮，这诗也写得小鸟依人。唐高宗还是晋王的时候，李义府就在晋王府担任官员。李治成了太子，李义府担任太子舍人（太子右春坊副长官，负责侍从左右，宣传令言）。经常跟太子李治一同讨论文章，李治还曾专门推荐他的文章给皇帝。高宗即位，李义府担任中书舍人。
李义府跟来济齐名，因为两人都写得一手好文章，并称“来李”。两个人在高宗朝初期都担任中书舍人。但是，来济得到长孙无忌的赏识，升迁很快，永徽二年(651)官任中书侍郎，成为李义府上级。四年，就成了宰相。六年，代替柳奭成为中书令、检校吏部尚书，全面接替了柳奭的职权。高宗要求立武则天为宸妃，就是被来济挡回去的。
这个时候，李义府还在中书舍人的位置上，多年未动。不仅如此，这个位置也不能保证了。不知道为什么，长孙无忌讨厌李义府，于是把李义府贬为壁州（今四川通江）司马。李义府贬官的文件（敕）已经写好，但是还没有到达门下省，李义府暗中知道了，很紧张。他问计于同事，也是中书舍人的王德俭。王德俭是许敬宗的外甥，有计谋，脖子上长一个肉瘤，人称“智囊”。王德俭显然比李义府了解更多机密，于是他建议李义府：皇上要立武昭仪为皇后，但是宰臣们反对，如果你能主动提出立武昭仪为后，那么你肯定可以转祸为福。中书舍人，正五品上，已经是通贵之官，但是李义府竟然不知道这么重大的消息。说明此前不论是唐高宗还是长孙无忌，都尽量把这件事控制在有限的空间之内。高宗可能是希望跟宰相沟通，完成废王立武。而长孙无忌也不愿意公开与皇帝的矛盾。从后来的情况看，王德俭给李义府出的这个主意，打破了此前的平衡，对于皇帝一方是有利的。李义府听从了王德俭的指点，当晚代替王德俭到宫中值班，乘机上表，请求废王皇后立武昭仪，说这是亿万人民的共同心愿，理应得到满足。