即使如此，对于高宗而言也是一个进步，内廷与外廷的一个重要联系纽带被斩断了。一个月以后，唐高宗乘胜追击，把皇后的舅舅柳奭贬官，从吏部尚书贬到遂州去当刺史。遂州在现在的四川遂宁，位于成都市与南充市之间。柳奭前往遂州要路过岐州的扶风县，结果在扶风又发生了问题。岐州的长史于承素希旨奏柳奭漏泄禁中语，复贬荣州刺史。这个事件有意思。希旨就是迎合的意思。一个地方的长史，怎么知道皇帝的意思，怎么知道用这样的方法迎合皇上呢？反正于承素报告了柳奭说了一些话，被判定为泄漏禁中语（泄密），于是继续贬官，成为荣州刺史。荣州在成都南，四川荣县。相对而言，柳奭得到的是一个更加不如意的位置。
柳奭贬出长安，进一步打击了围绕在皇帝身边的包围圈，实际上是对长孙无忌势力的一次打击。现在对皇帝的包围圈，后宫方面出现很大的缺口。本来，柳奭与长孙无忌相联系，通过皇后母亲柳奭氏，再与皇后联合起来。现在，先是不允许柳奭氏进宫，切断了皇后与外廷的联系，出现了一个缺口，然后又把柳奭贬出京师，使缺口扩大。但是，柳奭空出来的重要位置，迅速由长孙无忌的人来济填补了。来济属于长孙无忌的干将。可见，我们的观点再一次被证实，在后宫与外廷之间，就对唐高宗的包围而言，后宫方面是一个薄弱环节。
面对皇帝的进攻，长孙无忌不会眼睁睁地看着，很快，他们就有了反击的机会。 2.长孙无忌反击，拒绝宸妃称号
柳奭贬官外任以后不久，皇帝考虑到武则天一步晋升为皇后的可能性比较小，退而求其次，希望给武则天一个特殊称号，让武则天的地位位于皇后之下、其他嫔妃之上。这个称号叫做宸妃。应该承认，这是皇帝妥协的一个重要信号，既然皇后的位置不能给武则天，那么让武则天担任一个更高的嫔妃也能安慰一下皇帝和武则天。只要不是武则天当皇后，那么太子的位置也不会动摇。
按照唐朝皇帝的命妇制度，在皇后之下有四夫人，即贵妃、淑妃、德妃和贤妃，等级是正一品。武则天当时是昭仪，属于九嫔之首，正二品。（在贞观时期，武则天是才人，正五品。）皇帝想出这个方案，以为大臣一定会通过。因为这样一方面让武则天的地位得以突出，但是又不损害皇后的位置。大臣们反对废皇后，也反对立武则天为皇后，那么这个妥协方案既不废后，又不立新后，可以说是没有触动大臣们的原则。武则天有晋升，而皇后依然如故，这可以算是一个两全其美的方案。但是，皇帝没有想到。他的想法刚刚出口，立刻遭到侍中韩瑗、中书令来济的明确反对，他们说：“妃嫔有数，今别立号，不可。”简单有力。说制度是现成的，不可再立新的名号。