前不久，希腊科学家正式宣布，有足够的证据显示，那场导致希腊文明迅速衰落的瘟疫是伤寒。 原来在上世纪90年代初，希腊考古学家在雅典西北的古希腊凯拉米克斯遗址发现了一座巨大的古希腊坟场，至少出土了约150具雅典人遗骸。这些人类遗骸一层层散乱地堆积着，没有任何陪葬品，似乎人们来不及做任何仪式就将他们匆匆草葬了。令考古学家和科学家们兴奋的是，经考证，这些雅典人的生活年代恰为大瘟疫流行期间。于是科学家们从这些遗骸中随机摘取了三枚人类牙齿，并作了详细的DNA测试。科学家将测试结果与鼠疫、炭疽、肺结核、牛痘等病毒DNA样本逐一进行比对，结果显示，这些古希腊人很可能均死于伤寒。但是对于这一结果，许多研究者仍持有异议。
那么，造成雅典瘟疫的元凶到底是什么？或许就像美国芝加哥大学历史学荣誉教授威廉•H.麦克尼尔在他的著作《瘟疫与人：传染病对人类历史的冲击》中所说的：雅典瘟疫“这种病没法在现代医学中被确认，假使修昔底德的话可信，那是一种新疾病，而且它的消逝也和它的出现一般神秘”。而在权威的《剑桥医学史》，对这一问题也只是概括地说：“根据修昔底德所描述的症状，鼠疫、天花、麻疹、斑疹伤寒，甚至梅毒以及麦角中毒都可能榜上有名。无论哪种疾病似乎都已经破坏了希腊人通过中和与免疫而控制其发病的能力”。