正如有些历史学家分析的，尽管在宋太宗即位后，能够继续进行统一大业，鼓励垦荒，发展农业生产，扩大科举取士规模，促进文化的发展，为大宋王朝的稳定做出了重要贡献。但在许多国家大政方针上，他也明显偏离了宋太祖时期的发展道路，从而直接影响到王朝日后的前进方向。而他之所以走上另一条发展道路，则与其名不正言不顺的即位有直接关系。
按照历代王朝的嫡长子继承制度，赵光义根本是与大宋皇位无缘的，但他最后却继承了兄长的皇位。为了树立自己的权威，收买人心。宋太宗更注重培养和提拔自己的亲信。他继位后，很快就将原来的亲信如程羽、贾琰、陈从信、张平等人委以重任，而太祖时代的一批元老宿将如赵普、向拱、高怀德、冯继业和张美等，则陆续遭到罢黜，或被调到京师附近控制起来。
在制度方面，太宗最大的举措之一就是扩大科举的取士人数。据记载，他即位的第一次科举就比太祖时代最多的数字猛增了两倍多。这样一来，许多知识分子获得了前所未有的机遇，得以进入政府。因此，他们对新皇帝自然心存感激，心甘情愿地为他效力。所以即使当时朝野内外对太宗的继位有诸多非议，但太宗仍能够把权力牢牢地掌握在自己手中。综观整个宋朝，由于历代帝王对知识分子颇为礼遇，造成了中国历史上独特的重文轻武的局面。这种制度的弊端就是，国家在与外敌抗衡时屡遭败绩。所以在后人的心目中，宋朝实乃一个软弱可欺的王朝。
具有讽刺意味的是，或许是上天的安排，187年后，大宋王朝的皇位又重归太祖的后人。这令人惊奇的一幕，就发生在南宋首任皇帝赵构时期。
不知什么原因，尽管赵光义一生都在掩盖真相，但他的子孙后代却相信祖先的确是杀兄篡位的。也许是为了赎罪，他们竟真地把皇位又还给了宋太祖的后代。
有历史记载说：南宋皇帝高宗赵构没有儿子，在决定继承人时颇费脑筋。当他与大臣们进行商讨时，有人指出，太祖是开国之君，应该在他的后代中选择继承人。起初，赵构对这种议论严加驳斥。但忽然有一天，赵构自称做了—个梦，梦见太祖带他到了“万岁殿”，看到了当日“烛光斧影”的全部情景，并说：“你只有把王位传给我的子孙，国势才可能有一线转机”。于是赵构改变主意，找到太祖的七世孙赵昚，把皇位传给了他。
至此，上天似乎才将公道还给了冤死的宋太祖。
具有讽刺意味的是，或许是上天的安排，187年后，大宋王朝的皇位又重归太祖的后人。这令人惊奇的一幕，就发生在南宋首任皇帝赵构时期。