宋朝著名的历史学家司马光，因其《资治通鉴》而与司马迁并列。司马光生活的时代，与“烛影斧声”一事并不遥远，因此他的记载应是比较可信的。关于此事，他在著作《涑水记闻》为后人提供了一些线索。
据《涑水记闻》记载：太祖去世时天已四更，为了商议后事，宋皇后派内侍都知王继恩召太祖的儿子秦王赵德芳前来。不料王继恩却认为太祖早就决定传位于晋王赵光义，竟没有去宣召德芳，而是径直跑到开封府找晋王赵光义。等王继恩赶到开封府时，发现以精于医术而得到赵光义赏识的开封府吏程德玄正等候在门口。程称晚上有人三次叩门，说召晋王入见。开门视之则无人，自己担心晋王有病，所以一早赶到府上。王继恩也以太祖病重相告，于是两人一起叩门入府，赵光义听完王继恩的来意后，显出很是惊讶的样子，犹豫不肯前往，对王继恩说：“我应当与家人商量一下”。赵光义入内后很久没有出来，这时王继恩催促说：“时间久了，恐怕要被别人抢到前面去了”。赵光义于是跟随王继恩，领着程德玄冒雪赶到宫内。行至宫门，王继恩请晋王在外面稍候片刻，由他本人先进宫内通报。程德玄则说：“直接进去就是了，还等什么呢!”遂与赵光义—同进入寝殿。宋皇后闻知王继恩回来，忙问道：“德芳来了吗?”王继恩却回答说：“晋王来了”。宋氏见赵光义入宫，十分惊愕，但随即脱口叫道：“我母子性命．都托付给官家（宋代称皇帝为官家）了”，赵光义也哭泣着说：“共保富贵，勿忧也”。于是就在十月二十一日，赵光义登上帝位。
通过司马光的记载，我们可以看出，宋太祖临死前，并没有所谓传位赵光义的遗诏。而赵光义之所以能够继位，毫无疑问是某种阴谋和斗争的结果。
通过司马光的记载，我们可以看出，宋太祖临死前，并没有所谓传位赵光义的遗诏。
不过，也有一种说法认为，赵光义之所以能够以皇弟的身分继承兄长的帝位，主要是得力于他母亲杜太后的坚持。据说在杜太后临终之时，曾对赵匡胤说，“你之所以能够取得天下，是因为后周的皇帝年纪太少，不能凝聚众心的缘故，如果后周是一个年长的皇帝继位，你怎么可能有今天呢?你和光义都是我的亲生儿子，你将来把帝位传与他，国有长君，才是社稷之纲啊!”在太后的压力下，一向孝顺的太祖被迫表示同意，他哭着答应：“敢不如教!”。于是，太祖命宰相赵普当面写成誓词，封存于金匮，这就是所谓的“金匮之盟”，也就是所谓赵光义“兄死弟及”的合法根据。
几千年来，在正常情形下，历代中国王朝都实行父死子继的制度。然而令人称奇的是，在大宋王朝，甫一开国，就出现了兄死弟继的情形，考虑到太祖皇帝当时并不乏子孙，这一结果实在让人百思不得其解。
由于事关皇家内幕，对于宋太祖之死以及随后的赵光义继位一事，当时人留下的历史著作都是讳莫如深。但可以肯定的是，这一切应该与赵光义篡夺皇位有关。