阿里自青年时期就聪颖好学，博学多才。由于长期负责记录先知的“启示”，他熟悉并精通《古兰经》，圣训相关背景知识，从而成为诠释《古兰经》，证明圣训，并依据《古兰经》、圣训裁定教法的权威。阿里还是先知时代第一个能背诵全部《古兰经》的圣门弟子，也是第一位汇集《古兰经》成册的人。作为最早的一批伊斯兰学者，阿里无疑是其中的佼佼者。据说，就连先知都曾说过：“我是知识的城，阿里是城门”。而阿里的叔父伊本•阿拔斯也曾说：“如果把知识分为五份，阿里占有四份，其他人占有一份。而阿里所占有的四份，别人不与他共有，而其他人所占有的一份，阿里与他们共有”。此外，阿里在阿拉伯语法和修辞学等方面也有很高的造诣。
据说，先知曾说过：“我是知识的城，阿里是城门”。
更重要的是，在伊斯兰教早期向外发展的过程中，阿里也立下了赫赫战功。成年后的阿里体格魁梧，勇力过人。早在著名的先知迁徙之夜，阿里就曾冒着生命危险，作先知的替身，睡在先知的床铺上，使那些企图暗杀先知的人不敢轻举妄动。在先知所进行的历次重大战役中，阿里都骁勇善战。在白德尔、侯德、壕沟、海巴尔、侯奈因和塔伊夫等战役中，阿里都立下了汗马功劳，曾多次保护了先知的安全。
令人称赞的是，这样一位骁勇善战的虎将，在生活中又为人温和、善良而廉洁奉公、乐善好施。在历史记载中，终其一生，阿里都淡漠现世的物质享受和浮华，靠自己的双手劳动过着清贫简朴的生活。劳动所得如有余，就施济更穷的人，从不积攒钱财。正因如此，阿里不仅在广大穆斯林当中获得了崇高的威望，即使其他宗教信仰的人也对他推崇有加。一位西方的督教思想家就评价说：“阿里犹如悬挂在天空的太阳，指引着人们的方向。阿里心地善良，信仰坚定，思想深刻，理想远大，公正无私，不畏强暴。他是人类社会走向繁荣富强获得真正幸福的最好典范”。
也正是由于阿里所表现出的超凡品格和才能，先知穆罕默德一直将他视为自己事业的接班人。还在麦地那时期，先知就对阿里说：“你是我的弟弟，是我的继承人”。