恺撒被刺身亡后，罗马政立即陷入一片混乱。实际上，由于许多民众在恺撒执政时受惠颇多，所以他们纷纷指责布鲁图和卡西约为凶手，要求恺撒的部下为其复仇。就在这样一种背景下，新一代政治强人屋大维走上了历史舞台。
屋大维是恺撒的甥孙，被凯撒收为养子并指定为继承人。当恺撒遇刺时，屋大维年仅18岁，既没有军队，也没有政治势力。但是，胸怀大志的他凭借超强的政治头脑，并依靠恺撒留给他的财产和声望，逐步建立自己的地位。公元前43年，屋大维与安东尼、雷必达公开结成“后三头同盟”。随后他们在为“恺撒报仇”的名义下，发布了公敌宣告。在这场报复的浪潮中，包括西塞罗在内的300名元老和2000名骑士丧命。公元前42年，安东尼和屋大维进军希腊，与共和派军队进行了腓力比战役，结果布鲁图和卡西约兵败自杀，共和派的势力被彻底摧毁。
公元前31年，屋大维在阿克兴海角大败安东尼。公元前30年夏，屋大维进军埃及，安东尼和克列奥帕特拉双双自杀。托勒密王朝灭亡，埃及被并入罗马。公元前29年秋，屋大维返回罗马。至此，他成为了恺撒事业的真正继承人，而罗马的共和时代也宣告结束了。从公元前32年至公元前23年，屋大维连任10年执政官。公元前30年，屋大维被授予终身保民官的职权。公元前29年，屋大维凯旋罗马后，又获得了“元帅”称号，同年被赋予监察官权力。公元前28年，屋大维荣膺首席元老。公元前27年1月，屋大维在元老院发表演说，假意放弃权力，恢复共和，结果获得了元老院赠予的“奥古斯都”尊号，后又获“祖国之父”的最高荣誉称号。从此，元首制在罗马建立起来了，并开创了罗马帝国时代。