20多年持续高速增长的中国经济创造了人类发展史上的奇迹。中国的发展在让世界刮目相看的同时，也走到了一个关键的时刻。中国新一代领导集体审时度势，提出了具有鲜明时代特征的“以人为本”的科学发展观，它既体现了与时俱进的政策调整，也是中国模式的必然延伸。路透社在报道中这样说，指导中国经济发展的思想正在从过分强调GDP转向更加均衡的“以人为本”的科学发展观。
今年6月25日，胡锦涛总书记首次明确指出，科学发展观，第一要义是发展，核心是以人为本，基本要求是全面协调可持续，根本方法是统筹兼顾。接受《环球时报》采访的中国学者都认为，这是自科学发展观提出以来，中央领导对科学发展观最完整、最全面、最系统的阐述，具有十分深远的意义。英国《金融时报》的文章引述美国卡耐基国际和平基金会学者丁学良的话说，与“不惜一切代价实现增长”不同，“科学发展观”要求重视“环境和社会代价”，“这还意味着中国不会放弃全球化、对外开放和更加依赖市场等大方向”。
在中共十七大即将召开之际，我们注意到了一个有趣的现象，几乎所有西方国家的媒体都将目光集中在了人事问题上，它们一如既往、费尽心思地猜测着中国政局的变化。在中国生活了一段时间的美国留学生罗杰告诉记者，“美国媒体根本不了解中国，现在你去问一问我身旁的中国老百姓，你就会发现，他们最关心的是医保会不会提高，环境会不会得到改善，腐败会不会得到遏制。”
有的海外媒体已经将这种现象称为“重民生、轻政治”，意指中国的老百姓已经不像以往那样关心政治了。其实，在一个以人为本的社会中，老百姓最关心的无疑是自己的切身利益。中央党校的李君如教授认为这很正常，因为现在最重要的事情就是和谐社会，而“和谐社会的主体就是人民大众，重点就是社会公平”。河南省委书记徐光春在今年“两会”期间说的话更有力：“解决民生问题是最大的政治，改善民生是最大的政绩，这是坚持立党为公、执政为民得出的必然结论。”
两年前，美国《时代》周刊曾经发表过一篇题为“方寸天地，意义重大”的报道，讲述了一位在深圳打工、为美国人缝制衣服的中国农村姑娘刘莉的故事。报道说，从许多方面来讲，未来对中美关系最为重要的人物不是赖斯、拉姆斯菲尔德，也不是美国的其他什么领导人，而是像刘莉这样的人。如果她的生活越变越好，那么，中国领导班子面临的严峻挑战就能减轻。对华盛顿的高层决策者来说，最令人高兴的消息是这位20岁的农村姑娘始终是快乐的。奖金加上加班费，刘莉每月可挣120美元，是她在家乡附近打工收入的两倍。她把一半以上的钱都存了起来。生活是艰苦的，但她和厂里的朋友们都说，从农村“出来”后增长了见识。刘莉不打算一辈子缝衣服，她希望在两年内攒够钱去学习深造，以便将来找到更好的工作。她看着一件自己做的外套说：“谁知道呢，也许哪天我会遇到一个穿这种衣服的人。”假如有那么一天，他们大概会成为好朋友。